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Copa do Mundo 2010, África do Sul. Uma Copa histórica por ser a primeira disputada no continente africano. Como será a anfitriã, a Seleção da África do Sul já tem vaga garantida na Copa 2010, mas a quantas andam as eliminatórias africanas? Fizemos um panorama atualizado das seleções mais tradicionais da África, como Nigéria e Camarões que querem retomar seu prestígio além de outras que correm por fora, como Egito, Costa do Marfim e Marrocos. São 5 grupos com 4 seleções em cada, totalizando 20 seleções africanas em busca de 5 vagas. Apenas o primeiro de cada grupo se classifica.

Grupo 1
Camarões e Marrocos, aliás, estão no Grupo 1, que ainda conta com Togo e Gabão. Camarões e Marrocos já são seleções veteranas em Copa do Mundo, enquanto o Togo apenas uma vez, na Copa do Mundo de 2006. Os camaroneses ficaram de fora da Copa de 2006 depois de várias paeticipações consecutivas nos mundiais e agora querem dar a volta por cima e retomar a coroa de melhor seleção africana, dividida por tantos anos com a Nigéria. Marrocos é uma pedra no sapato (ou na chuteira, se preferirem), pois é uma seleção experiente e tradicional, que também já participou de algumas Copas.

Provando que este ano é de reabilitação, Camarões chegou à final da última Copa Africana de Nações, perdendo para o Egito. O único empeçilho talvez seja a idade dos jogadores, que formam um grupo envelhecido que depende muito do atacante Samuel Eto’o. O treinador alemão Otto Pfister ainda não achou um companheiro de ataque ideal para o jogador do Barcelona. A estreia não foi das melhores, Camarões perdeu de Togo.

No Marrocos a grande novidade foi a contratação do técnico francês Roger Lemerre, campeão da Eurocopa de 2000 por seu país natal. Após levar a Tunísia à Copa Africana de 2004, ele espera agora manter o bom currículo no continente classificando os marroquinos para mais uma Copa do Mundo. Porém com um resultado negativo na estreia, perdendo em casa para a zebra Gabão, as estruturas marroquinas estão abaladas.

Na Seleção de Togo o destaque é o atacante Emmanuel Adebayor, do Arsenal. Togo participou da Copa de 2006 e sonha repetir o feito em seu continente. Adebayor foi o autor do gol que deu a vitória para Togo contra Camarões na estreia. Já Gabão nunca foi à uma COpa, mas confia no comando do ex-meia francês Alain Giresse para conquistar pontos rumo à primeira Copa do Mundo e já arrancou uma importante vitória fora de casa.

Confira os resultados da primeira rodada das eliminatórias Grupo 1:

Togo 1×0 Camarões
Marrocos 1×2 Gabão

Grupo 2
O grupo 2 tem a Nigéria como destaque. Outra ausência sentida na Copa do Mundo da Alemanha, a equipe tem jogadores como Obi Mikel, Obafemi Martins e Kanu, todos atuando na Europa. Mas o técnico Shaibu Amodu não tem conseguido lidar bem com o elenco. Os nigerianos começaram a batalha pela reabilitação para garantir presença em mais uma Copa em Maputo, visitando o fraco Moçambique e não saíram do zero no placar.

Já a Tunísia contratou o técnico português Humberto Coelho para chegar à quarta Copa do Mundo de sua história, a terceira consecutiva. Por terem mais jogadores atuando na Europa e um esquema bem aplicado atuando longe de seus domínios, a equipe surge como a outra favorita no grupo. A seleção tunisiana já estreou com vitória fora de casa. Bateu o Quênia por 2×1.

O Quênia tem Dennis Oliech, atacante do Auxerre, da França como a estrela do elenco do técnico Francis Kimanzi, mas suas chances de classificação são muito remotas.

Confira os resultados da primeira rodada das eliminatórias Grupo 2:

Moçambique 0×0 Nigéria
Quênia 1×2 Tunísia

Grupo 3
No Grupo 3 o Egito é o favorito. Atualmente a maior força do continente, tem tudo para garantir vaga na Copa do Mundo da África do Sul. Diferentemente das Eliminatórias anteriores, quando caiu ante seleções fortes, agora a equipe campeã da Copa Africana de Nações está na chave C, ao lado de Argélia, Zâmbia e Ruanda, o que facilita muito o seu caminho. As estrelas egípcias são o meia-atacante Mohamed Aboutrika, do Al-Ahly de seu país – base da seleção – e o atacante Amr Zaki, que atua no Wigan, da Inglaterra. A estreia dos comandados do técnico Hassan Shehata foi diante da Zâmbia, na Cidade do Cairo e o resultado foi um amargo 1×1, o que preocupa mas não tira sua condição de favorito.

A Zâmbia é comandado pelo francês Herve Renaud, que confia na geração sub-20 que foi às oitavas do Mundial da categoria ano passado, no Canadá. Jogadores como o atacante e capitão Chris Katongo, que disputa o Alemão pelo Arminia Bielefeld, são as esperanças, que aumenaram depois do empate fora de casa contra o Egito.

Mas a maior ameaça do Egito é a Argélia, que não vai à Copa desde 1986. O que pesa é a instabilidade no comando da equipe: desde sua independência, em 1962, foram nada menos que 34 técnicos no comando. Os argelinos começaram a disputa visitando a Ruanda em Kigali. O próprio treinador dos ruandeses, o croata Branko Tucak, sabe que só um milagre leva o país à Copa, mas pelo menos os jogadores demonstraram muita luta e arrancaram um empate de 0×0 contra a Argélia.

Confira os resultados da primeira rodada das eliminatórias Grupo 3:

Egito 1×1 Zâmbia
Ruanda 0×0 Argélia

Grupo 4
Eliminada pelo Brasil nas oitavas-de-final em 2006, Gana é a equipe de maior tradição no Grupo 4, que ainda conta com Mali, Benin e o Sudão. A seleção ainda precisa de um artilheiro e depende muito de jogadores como Michael Essien, Stephen Appiah e o capitão John Mensah. Quando eles não jogam por conta de lesões, o time cai muito de produção. A seleção de Gana estreou bem e venceu Benin por 1 a 0, em Kumasi. O gol saiu logo no primeiro minuto de jogo, com Prince Tagoe. Gana, que contou com o meia Michael Essien, lidera a chave, com três pontos. Sudão e Mali, empataram em 1 a 1, dividem a segunda posição, com um ponto

A Seleção do Benin confia nos gols de Razak Omotoyossi, do Al Nassar saudita e no talento do meia Stephane Sessegnon, que defende o Paris Saint-Germain. A base vem da equipe que não passou da primeira fase do Mundial Sub-20 de 2005, na Holanda.

O Mali pode ser a maior surpresa das Eliminatórias. Apostando na espinha dorsal formada pelos meias Mahamadou Diarra (Real Madrid) e Seydou Keita (Barcelona), além do artilheiro Frederic Kanouté, do Sevilla, a equipe é comandada por Stephen Keshi, capitão da Nigéria em sua primeira Copa do Mundo, nos Estados Unidos, em 1994. Já o Sudão é uma incógnita, pois o país está em conflito interno desde 2003, numa guerra civil que já matou 300 mil pessoas. A seleção, que estreou diante do Mali em casa, na cidade de Omdurman, disputou a última Copa Africana de Nações. As duas seleções empataram em 1×1.

Confira os resultados da primeira rodada das eliminatórias Grupo 4:

Gana 1×0 Benin
Sudão 1×1 Mali

Grupo 5
No Grupo 5 o franco-favorito é a Costa do Marfim, mas Burkina Fasso and Guiné prometem dificultar a vida da seleção da estrela Drogba. O Malauí, sem grandes pretensões, completa o grupo.

O maior problema dos marfinenses tem sido as contusões: Didier Drogba, do Chelsea, e Abdelkader Keita, do Lyon, andaram lesionados e eram dúvidas para a estreia nas eliminatórias, enquanto o zagueiro Kolo Touré, do Arsenal, só volta no fim do ano. Yayá Touré, meio-campo do Barcelona também está lesionado e não jogou na estreia da Costa do Marfim.

O atacante Didier Drogba foi o grande nome da goleada da Costa do Marfim por 5 a 0 sobre Malauí, em Abidjan, na estreia do grupo 5 das eliminatórias. A partida foi marcada por um tumulto que causou pelo menos 22 mortes. Cerca de 36 mil pessoas assistiam ao jogo na hora do incidente. A imprensa do país informou que tudo começou quando um muro desabou e, em seguida, a polícia utilizou gás lacrimogêneo para controlar a multidão. Na confusão, pelo menos 22 pessoas morreram. Outras 132 ficaram feridas e foram transferidas para hospitais da região, segundo o Ministério dos Esportes.

Na capital Uagadugu, Burkina Fasso enfrentou o Guiné e venceu por 4×2.

Confira os resultados da primeira rodada das eliminatórias Grupo 5:

Costa do Marfim 5 x 0 Malauí
Burkina Fasso 4 x 2 Guiné